Matera auf eigene Faust: Zisterne, Kathedrale, Sassi

Dein Matera Rundgang durch Sassi und Felsenkirchen, Station für Station

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   Piazza Vittorio Veneto

   

   Der Anfang wirkt unscheinbar: ein weiter, offener Platz, an dem noch nichts nach Höhlenstadt aussieht. Doch die Piazza Vittorio Veneto ist eine Grenze. Auf der einen Seite liegen die Sassi, in denen über Jahrhunderte die Bauernfamilien lebten, auf der anderen der Teil, den die Materaner „al piano“ nennen, die Ebene, wo die bürgerlichen Familien wohnten. Wer hier steht, steht genau auf der Naht zwischen beiden Welten.

   Dass der Boden unter dir fest ist, war harte Arbeit. Das Gelände war ursprünglich lehmig; man schüttete es mit Erde und Schutt auf, um es zu verfestigen und bebauen zu können. Und unter dem Pflaster liegt noch etwas: die größte unterirdische Zisterne der Stadt, die du gleich besuchst. Matera beginnt also nicht auf dem Boden, sondern darunter.

   Ein Datum verändert diesen Platz komplett: der 2. Juli. Am Abend wird der Triumphwagen der Madonna della Bruna hierher gebracht, gebaut aus Pappmaché und von Maultieren gezogen, und die Menge darf ihn zerlegen. Um Mitternacht folgt ein Feuerwerk über den Sassi. Wer das erleben will, plant Monate im Voraus; wer Ruhe sucht, meidet diese Woche. Bedenke auch, dass die beiden Felsenkirchen der Route an diesem Tag geschlossen bleiben.

   Zum Eingang des Palombaro lungo sind es nur 150 m, etwa 2 Minuten; unterwegs liegen der Matera Central Market und der Matera Earth Market.

   Öffnungszeiten

   Rund um die Uhr

   Preis

   Kostenlos

   Standort

   Piazza Vittorio Veneto auf Google Maps ↗

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   Palombaro lungo

   

   Hier gehst du hinein in den Untergrund. Der Palombaro lungo ist die größte unterirdische Wasserzisterne Materas. In ihm sammelte sich das Regen- und Quellwasser, das von den Hügeln La Nera, Lapillo und Macamarda zusammenlief. Mit weiteren Zisternen bildet er das, was man das unterirdische Matera nennt: ein System von Wasserspeichern, das sich die ganze Länge der Sassi entlangzog und die Bewohner versorgte.

   Zisternen gab es in den Sassi schon immer. Als im 16. Jahrhundert die Bevölkerung wuchs, begann man, mehrere bereits vorhandene Grotten miteinander zu verbinden, um größere Vorräte anzulegen. Fertig wurde die Anlage 1882, nach Plänen des Ingenieurs Rosi. Wie alt die einzelnen Hohlräume tatsächlich sind, lässt sich kaum sagen, denn Menschen lebten hier schon sehr lange in Höhlen.

   Rund anderthalb Jahrhunderte diente der Palombaro als Wasserspeicher. 1927 kam die apulische Wasserleitung, das Acquedotto pugliese, und machte ihn überflüssig. Dann geriet er in Vergessenheit, bis ihn 1991 eine Gruppe um Enzo Viti wiederentdeckte, einen technischen Zeichner und Kenner des unterirdischen Matera. Viti fuhr damals in einem Schlauchboot durch die Zisterne. Die Entdeckung trug dazu bei, dass die Sassi Weltkulturerbe der UNESCO wurden.

   Lohnt sich der Abstecher? Für etwa 15 Minuten auf eigene Faust ja, vor allem, wenn du verstehen willst, wie eine Stadt im Fels überhaupt an Wasser kam. Auch mit Kindern ist die Zisterne ein guter Stopp.

   Danach geht es 610 m weiter, etwa 8 Minuten, zum Belvedere Piazza Giovanni Pascoli; unterwegs kommst du am Nationalen Archäologischen Museum Domenico Ridola vorbei.

   Öffnungszeiten

   Täglich 10:00–13:00 und 15:00–18:00 (Besichtigung auf eigene Faust, etwa 15 Minuten)

   Preis

   3 EUR; Minderjährige frei; Schulklassen 1,50 EUR

   Standort

   Palombaro lungo auf Google Maps ↗

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   Belvedere Piazza Giovanni Pascoli

   

   Eben warst du unter der Stadt, jetzt liegt sie vor dir. Der Belvedere an der Piazza Giovanni Pascoli ist frei und jederzeit zugänglich, und er ist der erste Punkt der Route, an dem du Matera als Ganzes überblickst.

   Lies das Bild, bevor du hineingehst: zwei Viertel aus Häusern und Höhlen, der Sasso Caveoso und der Sasso Barisano, dazwischen ein Felsriegel und oben darauf die Kathedrale. Genau dieses Gefüge gehst du in den nächsten Stunden Stück für Stück ab, erst zu einer Felsenkirche im Caveoso, dann auf den Grat zur Kathedrale und schließlich durch die Gassen der Sassi.

   Nimm dir hier ein paar Minuten, ohne gleich weiterzuhetzen. Wer den Überblick einmal im Kopf hat, findet sich unten in den verwinkelten Vierteln viel leichter zurecht.

   Der nächste Stopp liegt auf dem Monterrone, einem großen Kalkfelsen mitten im Sasso Caveoso. Bis dorthin sind es 320 m, etwa 6 Minuten, vorbei am Palazzo Lanfranchi.

   Öffnungszeiten

   Rund um die Uhr

   Preis

   Kostenlos

   Standort

   Belvedere Piazza Giovanni Pascoli auf Google Maps ↗

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   Chiesa di Santa Maria di Idris

   

   Die Chiesa di Santa Maria di Idris, auch Madonna de Idris genannt, sitzt oben auf dem Monterrone, dem mächtigen Kalkfelsen mitten im Sasso Caveoso. Es ist eine Felsenkirche, also in den Stein gegraben. Von außen siehst du nur einen gemauerten Vorbau mit einem kleinen Glockengiebel an der Seite; der Rest steckt im Fels.

   Für den Namen gibt es zwei Erklärungen: das griechische Odigitria, „die den Weg zeigt“, oder das Wasser, das einst aus diesem Felsen quoll. Innen ist von der ursprünglichen Gestalt nichts mehr übrig, zu oft wurde umgebaut. Du stehst in einem unregelmäßigen Schiff. Über dem Altar hängt eine Madonna mit Kind aus dem 17. Jahrhundert in Tempera, rechts der heilige Eustachius, der Stadtpatron, dazu eine grob gemalte Kreuzigung mit der Silhouette von Matera im Hintergrund. Viele Fresken litten unter der Feuchtigkeit und wurden zur Restaurierung abgenommen.

   Der eigentliche Grund hineinzugehen liegt dahinter: Ein schmaler Gang verbindet die Kirche mit der Felsenkrypta San Giovanni in Monterrone, deren Fresken zwischen dem 12. und dem 17. Jahrhundert entstanden. Schon im Gang begegnet dir Johannes der Täufer. In einer Lünette über einem Altar segnet ein Christus Pantokrator aus dem 12. Jahrhundert auf lateinische Art und hält ein offenes Evangelium mit griechischem Text, ein Zeichen byzantinischer Bildtradition. Weiter hinten steht ein Mönch in Kutte und Kapuze, bei dem bis heute offen ist, ob er Franziskus oder Leonhard zeigt; gegenüber der heilige Nikolaus im Bischofsgewand aus dem 14. Jahrhundert.

   Kirche und Krypta zählen als ein Ort, du zahlst also nur einmal Eintritt. Wenn du auf dieser Route nur eine Felsenkirche von innen siehst, nimm diese: zwei Räume in einem Ticket, und die Krypta ist ein Muss für alle, die sich für mittelalterliche Malerei interessieren. Willst du auch San Pietro Barisano sehen, kauf gleich das Ticket für zwei Felsenkirchen.

   Zur Kathedrale von Matera sind es 460 m, etwa 9 Minuten, hinauf auf den Grat zwischen den beiden Sassi.

   Öffnungszeiten

   Täglich 9:30–19:30 Uhr (gültig ab 28. März 2026); geschlossen 25. Dezember und 2. Juli

   Preis

   1 Felsenkirche (Madonna de Idris e San Giovanni in Monterrone zusammen = 1 Ort): 4,50 EUR Vollpreis; 2 Felsenkirchen 8,00 EUR; 3 Felsenkirchen 10,00 EUR

   Website

   oltrelartematera.it ↗

   Standort

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   Kathedrale von Matera

   

   Die Kathedrale von Matera steht auf dem Grat, der den höchsten Punkt der Stadt bildet und die beiden Sassi voneinander trennt. Das ist der Felsriegel, den du vom Belvedere aus gesehen hast.

   An der Westfassade fallen zwei Dinge sofort auf: die Fensterrose mit sechzehn Strahlen und links der Glockenturm, 52 Meter hoch. Gebaut ist alles im Stil der apulischen Romanik. Begonnen wurde 1203, im selben Jahr, in dem Papst Innozenz III. Matera gemeinsam mit Acerenza zum Erzbistum erhob; 1270 war der Bau vollendet. Er steht an der Stelle einer älteren Kirche des heiligen Eustachius, des Stadtpatrons.

   Der Name wechselte mehrmals. Zuerst hieß sie Santa Maria di Matera, laut einem Testament von 1318 dann Santa Maria dell'Episcopio. Ab 1389, als Papst Urban VI., zuvor selbst Erzbischof von Matera, das Fest Mariä Heimsuchung einführte, war sie der Madonna della Bruna geweiht, jener Madonna, deren Wagen am 2. Juli auf der Piazza Vittorio Veneto zerlegt wird. Seit 1627 trägt sie beide Patrone, die Madonna della Bruna und Eustachius. Heute ist sie die Kathedrale des Erzbistums Matera-Irsina.

   Innen erwartet dich ein lateinisches Kreuz mit drei Schiffen, getrennt durch Rundbögen auf Säulen mit steinernen Kapitellen. Im 17. und 18. Jahrhundert bekam vieles eine barocke Ausstattung mit vergoldetem Stuck und Rahmen; dieser Kontrast zur strengen romanischen Hülle ist der Grund, kurz hineinzugehen. Der Eintritt ist frei.

   Von hier sind es 400 m, etwa 7 Minuten, hinein in die Sassi von Matera.

   Öffnungszeiten

   Mo–Sa: 09:00–18:30 | So: 09:00–10:30, 12:30–18:30

   Preis

   Kostenlos

   Standort

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   Sassi von Matera

   

   Jetzt bist du mittendrin. Die Sassi von Matera sind zwei Viertel, der Sasso Caveoso und der Sasso Barisano, gewachsen an einem Hang der Schlucht, die der Fluss Gravina gegraben hat; die Einheimischen nennen sie einfach „la Gravina“. Das Wort Sasso kommt vom lateinischen saxum: Hügel, Fels, großer Stein.

   Schau genau hin: Viele Häuser sind direkt in den Fels gegraben, einen Kalkarenit, den man hier „tufo“ nennt, obwohl er weder vulkanischer Tuff noch Kalktuff ist. An manchen Stellen verlaufen die Gassen über den Dächern anderer Häuser. Die Siedlung geht auf prähistorische Höhlenbewohner zurück, Spuren menschlichen Lebens reichen bis etwa 7000 v. Chr., und die Sassi gelten als eine der frühesten Siedlungen Italiens.

   Die jüngere Geschichte ist hart. In den 1950er Jahren siedelte die italienische Regierung den Großteil der Bewohner zwangsweise in die neue Stadt um. Extreme Armut und Malaria hatten die Lebensumstände so verschlechtert, dass sie als unmenschlich galten, als Schande für die junge Republik unter Alcide De Gasperi. Ganz leer wurden die Sassi trotzdem nie. Bis in die späten 1980er Jahre stand ihr Name für Armut, und manche Höhlenhäuser sind bis heute unbewohnbar.

   Die Wende brachte die Sanierung, unterstützt von der Europäischen Union, dem Staat und der UNESCO, die die Sassi 1993 zusammen mit dem Park der Felsenkirchen zum Weltkulturerbe erklärte. Heute findest du in alten Höhlen Betriebe, Lokale und Hotels. Die Sassi kosten nichts und sind jederzeit offen; nimm dir Zeit, statt nur hindurchzueilen.

   Weiter geht es 530 m, etwa 8 Minuten, zur Chiesa di San Pietro Barisano; unterwegs liegt das Museum of Rural Life, das dem bäuerlichen Leben gewidmet ist.

   Öffnungszeiten

   Rund um die Uhr

   Preis

   Kostenlos

   Standort

   Sassi von Matera auf Google Maps ↗

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   Chiesa di San Pietro Barisano

   

   Die Chiesa di San Pietro Barisano ist die zweite Felsenkirche der Route. Hast du an der Chiesa di Santa Maria di Idris das Ticket für zwei Felsenkirchen gekauft, zeigst du es hier einfach vor. Sonst zahlst du hier einzeln Eintritt.

   Wie Idris ist sie eine Felsenkirche, die du am besten tagsüber besuchst.

   Für wen lohnt sich der Besuch? Wer nach Idris und der Krypta von Monterrone Lust auf einen zweiten Felsenraum hat, findet hier die bequemste Ergänzung, denn die Kirche liegt ohnehin auf dem Weg und es gilt dieselbe Preisstaffel. Wer nur eine Kirche von innen sehen will, bleibt bei Idris und geht hier außen vorbei.

   Bis zum Ziel sind es nur noch 220 m, etwa 4 Minuten.

   Öffnungszeiten

   Täglich 10:00–19:00 Uhr (gültig ab 28. März 2026); geschlossen 25. Dezember und 2. Juli

   Preis

   1 Felsenkirche: 4,50 EUR Vollpreis; 2 Felsenkirchen 8,00 EUR; 3 Felsenkirchen 10,00 EUR

   Website

   oltrelartematera.it ↗

   Standort

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   Chiesa di San Giovanni Battista

   

   Am Ziel wartet eine Kirche, die frei und lange geöffnet ist: Die Chiesa di San Giovanni Battista empfängt dich ohne Eintritt und auch noch am Abend. Wie die Kathedrale ist sie ein wichtiges Beispiel apulischer Romanik, und sie gibt dem kleinen Platz davor seinen Namen.

   Ihre Geschichte beginnt mit Frauen aus dem Heiligen Land. 1215 kamen „Büßerinnen“ von Santa Maria di Accon aus dem Königreich Akkon nach Matera; 1220 erhielten sie die Kapelle Santa Maria la Nova, die bis 1212 den Benediktinern gehört hatte. 1229 begannen sie mit einem Neubau, 1236 war er fertig. Als die Osmanen 1480 in Otranto einfielen, verließen die Nonnen die Kirche, die damals außerhalb der Stadtmauern lag.

   1695 war die Pfarrkirche San Giovanni Battista im Sasso Barisano so baufällig, dass Erzbischof Antonio Del Ryos Colmenares die Pfarrei mit Zustimmung der Nonnen in die verlassene Kirche verlegte. Seither trägt sie den Namen des Täufers. Es folgten 1701 die Sakristei und 1735 die Sakramentskapelle. Ende des 18. Jahrhunderts mussten die drei maroden Kuppeln über dem Querschiff Gewölben weichen; um deren Schub abzufangen, setzte man der Fassade Bögen vor. Das Portal aus dem 13. Jahrhundert ließ man sichtbar, darüber steht eine Statue des Täufers.

   Innen gehst du durch ein lateinisches Kreuz: ein Mittelschiff mit Gewölben nach Art von Lecce, daneben Seitenschiffe mit Kreuzgewölben. Im linken Seitenschiff steht ein farbiger Altar mit einem Fresko der Santa Maria la Nova, in der Sakramentskapelle ein Leinwandbild des einheimischen Malers Vito Antonio Conversi. Achte auch auf die verzierten Kapitelle und zwei Skulpturen, die der Schule des Altobello Persio zugeschrieben werden.

   Hier endet der Rundgang. Wenn du zurück zur Piazza Vittorio Veneto willst, führt dich die GPS-Navigation auf Wunsch dorthin.

   Öffnungszeiten

   Täglich: 08:00–22:30

   Preis

   Kostenlos

   Standort

   Chiesa di San Giovanni Battista auf Google Maps ↗

Kürzer, mit Fokus oder ganz ohne Eintritt: drei Varianten

Nicht jeder hat drei Stunden oder will jede Kasse ansteuern. Diese drei Varianten nutzen dieselben Wege und lassen sich unterwegs noch ändern.

Kurze Runde: Zisterne, Aussicht, Idris und Kathedrale

Stopps: 1, 2, 3, 4, 5

Für alle mit einem halben Tag oder weniger. Du gehst 1540 m, rund 25 Minuten reine Gehzeit, und siehst Matera unter, über und im Fels. Eintritt zahlst du für den Palombaro lungo und Santa Maria di Idris mit der Krypta; die Kathedrale ist frei.

Felsenkirchen und Sassi

Stopps: 4, 5, 6, 7, 8

Für alle, die Fresken und Höhlenarchitektur in den Mittelpunkt stellen oder erst nachmittags starten. Einstieg an der Chiesa di Santa Maria di Idris, dann 1610 m und rund 28 Minuten Gehzeit bis San Giovanni Battista. Eintritt zahlst du nur für die Felsenkirchen, am günstigsten mit dem Ticket für zwei; Kathedrale und Ziel sind frei.

Ganze Strecke ohne Eintritt

Stopps: 1, 3, 5, 6, 8

Für ein kleines Budget oder einen Abendspaziergang. Du gehst die vollen 2,7 km in 44 Min. reiner Gehzeit, an Zisterne und Felsenkirchen aber nur außen vorbei. Von innen siehst du die Kathedrale und San Giovanni Battista, beide ohne Eintritt.

Wie lange dauert der Matera Rundgang mit Zisterne und Felsenkirchen?

Für 2,7 km brauchst du 44 Min. reine Gehzeit; die längsten Etappen sind die 610 m vom Palombaro lungo zum Belvedere und die 530 m durch die Sassi zur Chiesa di San Pietro Barisano. Rechne für die Zisterne mit Einlass rund 20 Minuten, für Idris und die Krypta von Monterrone etwa eine halbe Stunde, dazu die Kathedrale, Zeit zum Schauen in den Sassi und San Pietro Barisano: So kommst du auf rund drei Stunden.

Die kurze Runde bis zur Kathedrale schaffst du mit Zisterne und Idris in gut anderthalb Stunden. Die Felsenkirchen-Variante ab Idris dauert mit beiden Kirchen, der Kathedrale und den Sassi rund zwei Stunden. Ohne Eintritt bleibt es bei etwa eineinhalb Stunden, je nachdem, wie lange du in den Gassen bleibst.

Bevor du an der Piazza Vittorio Veneto losgehst

• Start und Ende: Empfohlener Start ist die Piazza Vittorio Veneto, das Ziel die Chiesa di San Giovanni Battista. Du kannst an jedem Stopp einsteigen; auf Wunsch führt dich die GPS-Navigation vom Ziel zurück zum Start.
• Passender Tag und Uhrzeit: Ein Start am Vormittag passt gut: Dann hat der Palombaro lungo geöffnet, und du kommst entspannt durch die ersten Stopps. Plane die Innenbesuche von Zisterne, Kathedrale und Felsenkirchen am besten für den Tag ein.
• Kosten: Ohne Innenbesuche kostet der Rundgang nichts. Eintritt zahlst du für den Palombaro lungo und die beiden Felsenkirchen, für die es ein gemeinsames Ticket gibt. Der AI Tour Guide startet mit 100 Gratis-Credits; danach wählst du zwischen 19,99 € für diese Tour ohne Zeitlimit oder 5 € pro Stunde.

Häufige Fragen zu Matera