Citadelle Saint-Elme
Du startest an der Festung, die Villefranche über Jahrhunderte geprägt hat. Ihr eigentlicher Name ist Fort Saint-Elme. Die Citadelle Saint-Elme war Teil eines größeren Verteidigungssystems: Zusammen mit dem Fort du Mont Alban, der Tour Saint-Hospice in Saint-Jean-Cap-Ferrat und der Batterie von Beaulieu-sur-Mer schützte sie den Port Royal de la Darse, den Kriegshafen der Herzöge von Savoyen. Gebaut im 16. Jahrhundert, gilt sie als eines der frühen Beispiele für Bastionsfestungen in Europa.
Warum hier so entschlossen gebaut wurde, erklärt ein Mann: Emmanuel-Philibert von Savoyen, genannt „Testa de ferre“, der Eisenkopf. Am 10. August 1557 schlug er als Verbündeter der Habsburger die Truppen des französischen Königs Heinrich II. bei Saint-Quentin und bekam seine Länder zurück: Savoyen, Piemont, die Grafschaft Nizza. Vergessen hatte er nicht, wie Barbarossa, Großadmiral des Sultans Süleyman und Verbündeter von Franz I., Nizza belagert hatte. Villefranche war sein Fenster zum Meer, und das musste halten.
Der Gedanke war älter. Schon am 23. November 1554 schrieb der Genuese Andrea Doria an Kaiser Karl V., man müsse am Hafen von Villefranche ein Fort bauen, um nicht nur diesen, sondern auch Nizza zu halten. Und der junge Herzog erinnerte sich, dass Nizza als einzige Stadt standgehalten hatte, als sein Vater Karl II. eine Stellung nach der anderen an die Franzosen verlor; daher ihr Beiname „Nissa la fedèla“, die Treue. Das Projekt entstand unter Karl II., geplant vom Mailänder Gian Maria Olgiati, dem obersten Baumeister Karls V. Emmanuel-Philibert führte es ab 1553 weiter.
Hinein kostet nichts. In den Gärten und Ausstellungen bewegst du dich frei; die Museumssammlungen werden derzeit renoviert, du kommst also eher für die Anlage selbst als für Sammlungen. Für Geschichtsfans lohnt eine halbe Stunde. Danach sind es 360 Meter, rund 5 Minuten, bis zur Église Saint-Michel.
